Marc Bloch è noto come il grande storico francese del secolo scorso che con Lucien Febvre ha rinnovato profondamente la ricerca storica, con l'obiettivo di conseguire una storiografia integrale. Ma Bloch è stato anche un militare valoroso che dalle trincee della Prima guerra mondiale alla disfatta francese del 1940 ha osservato da vicino la grande storia.
Pure con le sue risorse intellettuali non seppe prevedere la rapida sconfitta del proprio paese. L’Étrange Défaite, scritta a caldo tra il luglio e il settembre 1940, è insieme testimonianza e riflessione sulla disfatta, strana perchè imprevista nei modi e nei tempi. La sorpresa assunse anche i tratti del senso di colpa, diventando consapevolezza e premessa della sua partecipazione alla Resistenza. Dopo essere stato catturato e torturato fu ucciso dai nazisti nei giorni successivi allo Sbarco in Normandia.
In questo agile scritto Bloch indaga le ragioni militari, politiche, culturali e morali del crollo della Terza repubblica francese, di una democrazia stanca, inefficiente, impreparata. La sua lettura si rivela più che mai preziosa quando la libertà e lo stato di diritto sembrano non trovare difensori adeguati.
